Informoval o tom deník Wall Street Journal. Podle WSJ byla letadla poškozena, ale ne zničena a v současné době se opravují. Žádný personál nebyl údajně zraněn během raketového úderu jak uvádí agentura Reuters.
V době útoku byla letadla umístěna na letecké základně prince Sultána. Kromě amerických expedičních sil jsou zde umístěny i jednotky Královského saúdskoarabského letectva, včetně 4., 6. a 14. leteckého křídla. Tyto jednotky provozují podpůrná letadla, včetně tankerů, průzkumných letadel a systémů včasného varování a řízení.
Tankery hrají klíčovou roli v americko-izraelské letecké operaci. Tato letadla zůstávají v nepřetržité službě a podporují operační schopnosti amerického a izraelského letectva jak během misí směrem k Íránu, tak i při zpátečních letech.
Celkem Spojené státy provozují více než 380 tankovacích letadel, z nichž většinu tvoří KC-135 Stratotankery. Výzkumník a OSINT analytik Steffan Watkins na své stránce na X poznamenal, že v posledních týdnech bylo ve vzduchu až 75 % flotily letadel této třídy.
Satelitní snímky a OSINT analýzy z února a března 2026 ukazují, že na základně bylo soustředěno poměrně velké množství tankerů. Cca 15–22 × KC-135 Stratotanker, několik novějších Boeing KC‑46A Pegasus. Na stejné základně jsou umístěny i saúdské tankery Airbus A330 MRTT a Lockheed KC‑130J Hercules. Ty ale nebyly zmíněny jako poškozené.
Boeing KC‑135 Stratotanker: Strategická páteř amerického letectva
Americký tanker KC-135 Stratotanker patří mezi nejdůležitější podpůrné letouny v historii moderního letectva. Stroj vznikl na konci 50. let jako reakce na potřebu udržet ve vzduchu strategické bombardéry amerického United States Air Force během studené války. První let uskutečnil v roce 1956 a do služby vstoupil o rok později. Konstrukčně vycházel z civilního proudového dopravního letounu Boeing 367‑80, který se stal základem pro pozdější dopravní typ Boeing 707.
Celkem bylo vyrobeno více než 730 kusů KC-135 a přestože jde o konstrukci starou téměř sedm desetiletí, zůstává letoun i dnes klíčovou součástí americké vojenské infrastruktury. Během let byl opakovaně modernizován, zejména výměnou motorů za úspornější jednotky CFM56 (verze KC-135R), modernizací avioniky a systémů pro doplňování paliva. Díky tomu mohou tyto tankery působit i ve složitých operacích 21. století.
Hlavní úlohou KC-135 je doplňování paliva za letu, které zásadně rozšiřuje operační možnosti bojových letadel. Tankery umožňují stíhačkám, bombardérům i průzkumným strojům operovat ve velkých vzdálenostech od domovských základen, případně zůstat dlouhé hodiny ve vzduchu. Právě tato schopnost tvoří jeden ze základních pilířů globální projekce síly amerických ozbrojených sil.
KC-135 pravidelně podporují operace strategických bombardérů jako B‑52 Stratofortress, stealth bombardérů B‑2 Spirit nebo moderních stíhaček typu F‑15 Eagle a F‑35 Lightning II. Tankery tak výrazně zvyšují jejich bojový rádius a umožňují provádět dlouhodobé hlídkové či úderné mise.
Tahoun amerického letectva
Letouny KC-135 byly nasazeny prakticky ve všech velkých konfliktech, do nichž se Spojené státy zapojily od 60. let. A to od války ve Vietnamu přes operace v Perském zálivu až po současné mise na Blízkém východě. Jejich přítomnost často rozhoduje o tom, zda mohou bojové letouny operovat z bezpečných vzdálených základen, nebo musí být rozmístěny přímo v oblasti konfliktu.
Maximální rychlost letounu se pohybuje kolem 0,9 Machu a jeho dostup přesahuje 15 kilometrů. Bez doplňování paliva může přeletět více než 12 000 kilometrů, což umožňuje přesuny mezi kontinenty bez mezipřistání. Posádku obvykle tvoří pilot, kopilot a operátor tankovacího mechanismu. Kromě tankování může KC-135 plnit i sekundární úkoly, například přepravu nákladu či evakuaci raněných.
Navzdory postupnému zavádění novějších tankerů Boeing KC‑46 Pegasus zůstává KC-135 jedním z nejpočetnějších a nejdůležitějších tankerů amerického letectva. Díky rozsáhlé modernizaci a robustní konstrukci se očekává, že tyto letouny budou sloužit ještě několik desetiletí.
Zdroj: Militarnyi, Reuters, WSJ, US Air Force
Autor/Licence fotografie: KC-135, U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Matthew Seefeldt, Public Domain